马丁-沃尔夫：迎接天然气黄金时代

编者按：英国《金融时报》首席经济评论员马丁-沃尔夫撰文称，世界正在经历一场天然气革命。其影响不仅将远远大于欧元区的痛苦解体，还将对经济产生积极影响。以下为全文。

世界正在经历一场天然气革命。就连一贯严肃的国际能源署(IEA)也将未来情形之一称为“天然气的黄金时代”。如果事实证明这种乐观是有道理的，其影响不仅将远远大于欧元区的痛苦解体，还将对经济产生积极影响。别忘了，当今人类文明的基础是廉价的商业能源供应。在未来几十年里，新兴国家的经济崛起必将导致商业能源需求显著提高。天然气很重要。

这场革命有个名字“水力压裂法”(hydraulic fracturing)，口语中简称“hydrofracking”或“fracking”。就像过去100年里几乎所有科技革命一样，这场革命也发源于美国。美国能源信息署(EIA)解释道：“水平钻井技术结合水力压裂法的使用，已大大提高了从低渗透地质构造(特别是页岩)开采天然气的能力。”

尽管一些创新可追溯到上世纪70年代，但美国能源信息署指出，“直到上世纪80、90年代，米歇尔能源及开发公司(Mitchell Energy and Development Corporation)在美国德克萨斯州中北部的巴尼特(Barnett)页岩进行试点，使深层页岩气开采成为一个商业现实后，大规模的页岩气生产才开始出现”。然而，美国能源信息署补充道，如今“页岩气的开发已开始改变美国天然气市场的格局”。

新方法已使美国的页岩气干气产量从2000年的3900亿立方英尺提高到2010年的4.8万亿立方英尺，相当于美国干气总产量的23%。未来页岩气干气产量还会大幅提升。美国能源信息署估计，美国拥有860万亿立方英尺“技术上可开采”的页岩气储量，而如今的“已探明储量”仅为273万亿立方英尺。如果这个估计没错，按照目前美国消耗天然气的速度，单靠页岩气就可满足美国40年的天然气消费需求。

全球页岩气储量有多大?美国能源信息署请了一些顾问，研究32个国家的48个页岩气盆地。顾问们的报告估计，全球“技术上可开采”的页岩气储量为6600万亿立方英尺，约等于如今已探明的储量。除美国以外，查明资源数量最大的国家包括中国(1275万亿立方英尺)、阿根廷(774万亿立方英尺)、墨西哥(681万亿立方英尺)、南非(485万亿立方英尺)、加拿大(388万亿立方英尺)、利比亚(290万亿立方英尺)、阿尔及利亚(231万亿立方英尺)、巴西(226万亿立方英尺)、波兰(187万亿立方英尺)和法国(180万亿立方英尺)。这项研究不包括俄罗斯、中亚、中东、东南亚和中部非洲。全球页岩气储量应该还要大得多。

天然气(包括常规天然气)供应充足，可能对全球能源未来造成怎样的影响?国际能源署在2011年《世界能源展望》(World Energy Outlook)中评述道，“在研究的所有情形中……到2035年，天然气在全球能源结构中所占比重都高于目前水平”。在“黄金时代”情形中，天然气需求在2009年至2035年期间将每年增长2%。即便在其称为“新政策”的比较谨慎的情形下，需求也将每年增长1.7%，即在这段期间总共增长55%。其结果是，天然气将替代其他燃料，特别是在发电和供热方面。天然气也很有潜力成为运输燃料。英国石油(BP)在其最新的能源展望中称，总体来看，到2030年，天然气可能成为与煤炭和石油分庭抗礼的一次能源之一。

从温室气体和其他多种污染物排放的角度看，用天然气代替煤或石油是可取的。对于每单位能源产出，天然气的二氧化碳排放量仅略微高出煤炭的一半，为石油的70%。天然气的一氧化碳排放量仅为煤炭的五分之一。二氧化硫和颗粒物的排放量可忽略不计。在任何控制温室气体排放的可信方案中，都必须用天然气代替其他燃料，尽管低成本碳捕获及封存技术的发展也能增强利用煤炭的理由。尤其是对使用煤炭造成极大污染负担的中国而言，“奔向天然气”似乎是正确的选择。

那么，页岩气代表着其支持者所称的有益转型吗?或许不是。围绕页岩气开采新技术的争议在于其对环境的影响。在2011年11月期的《科学美国人》(Scientific American)杂志上，科学作家克里斯?穆尼(Chris Mooney)指出，水平压裂法需要使用大量的水和化学物。还需要巨大的废水池或水箱，来储存在井下完成压裂后，从岩洞回流的含有大量化学物的‘回流水’”。单单一个水平井就需要200万-400万加仑的水和1.5万-6万加仑的化学物。难怪批评人士指责这种新技术可能严重污染地下水，因此是一个环境噩梦。这篇文章提出，这类污染是否已经发生仍属未知。该文的结论是，在现阶段，风险是不确定的。这一新产业的活动必须受到严格监督在所有地方。

在全球迅速推广这一技术是否明智，取决于几点考虑：首先，当地水资源的“机会成本”;其次，经营者的能力和可靠性;第三，监管者的监管能力;第四，与使用其他燃料(或节能)相比，开采更多天然气的有利方面，包括能源安全方面的考虑;第五，关于相关技术所造成影响的进一步知识。举例而言，对水资源的竞争性需求和污染风险，可能意味着在中国大规模开采页岩气是危险的。

页岩气突显出那些致力于发现新能源的人们的才智。它也带来了数十年廉价天然气供应的可喜的可能性。但这一革新到头来也可能是浮士德式的交易。对于如何以及多快采用这项技术，必须小心谨慎：环境代价可能是沉重的。正如古罗马人常说的，“急事缓行”。